30 Mart 1844 yılında Fransanın Metz kasabasında doğan ünlü şair Verlaine, Fransa’da ve dünyada hala en çok okunan şairlerdendir. Verlaine, 1862de liseyi bitirdikten sonra bir sigorta şirketinde memur olarak çalışmaya başladı. Çalışırken bir yandan da şiir yazıyordu. Pariste Mallarme, Villiers de Lisle-Adam gibi şiirlerle ve Parnasçı şiir akımının temsilcileriyle tanıştı. 1866 yılında Çağdaş Parnas adıyla yayımlanan derlemeye o da sekiz şiiriyle katkıda bulundu. Aynı yıl, Baudelaire ve Charles-Marie-Rene Leconte de Lislein etkisindeki şiirlerinin yer aldığı Zühal Şiirleri adlı ilk kitabı yayımlandı.
1869da çıkan Çapkın Törenler Parnasçı şiir öncüsü Gautiernin savunduğu, resmi şiire dökme anlayışına uygun olarak, 18. yüzyıl ressamlarının yapıtlarını, şiirlerinde yansıtmaya çalıştı. Şiirleriyle olduğu kadar şiir ve şairler üstüne yazdığı yazılarıyla da sanat evreninde önemli bir yer tutan Verlaine, 1870te büyük bir aşkla bağlandığı Mathilde Mauteyle evlendi. O yıl yayımladığı Tatlı Şarkı, karısına yazılmış aşk şiirlerinden oluşuyordu. 1872 yılında karısını ve yeni doğan çocuğunu bırakarak Parisi terketti. Kendinden on yaş küçük olan Arthur Rimbaud ile aralarındaki tutkulu ilişki, Brüksel ve Londrada birlikte sürdürdükleri serseri yaşam, yeni şiirlerine esin kaynağı oldu.
1873te Brükselde, duygusal bir kriz anındaki bir kavga sırasında kendisinden ayrılmak isteyen Rimbauda ateş ederek yaraladı ve iki yıl hapis cezasına çarptırıldı. 1880 yılında yayımlanan Usluluk şiirleri, bu Katolik döneminin duygusal arayışlarını dile getirir. 1875te hapisten çıktıktan sonra bir süre tam bir rahip yaşamı sürdürdüyse de, daha sonra Stuttgarta Rimbaudyu görmeye gitti. Ünlü bir şair olmuştu ama son yıllarını kira odalarında, akıl hastanelerinde, yalnızlık ve yokluk içinde geçirdi. Şiiri, daha önceki dönemlerindeki gücünü kaybetmiş olsa da, yazmayı sürdürdü.
Verlaine, ilk dönemlerinde romantizme tepki olarak başlayan ve biçimsel yetkinlik temelinde öznellikten uzak, arı bir şiire yönelen Parnasçı şiir akımından etkilendi, ancak daha sonraki yıllarda Parnasçılıktan uzaklaştı. Tüm dünyada kendinden sonra gelen şairler üzerinde iz bırakan Verlaine için önemli olan; kesinlikten uzak, yer yer belirsiz ve kapalı, kolay yakalanamayan, esnek ve uçucu bir şiir dilinin yaratılmasıdır. 8 Haziran 1896 yılında ölen şair, şiirlerinde değişik ölçüler kullanarak ölçüde tekdüzeliği bozdu, durakları kaldırdı, özgür dizenin ve serbest şiirin kuruluşunu hazırladı.